¿Qué es la patulina?

Los mohos responsables de la producción de patulina son habitantes comunes de nuestro entorno. La patulina es una micotoxina incluida en un grupo de compuestos conocidos comúnmente como lactonas tóxicas. La patulina es un compuesto cíclico que no es fluorescente.

Producción y aparición

La patulina es producida por varios hongos, la mayoría de los cuales pertenecen a los géneros Aspergillus y Penicillium. De hecho, la patulina recibe su nombre del moho Penicillium patulinum. Desde 1986, se han añadido otros géneros a la lista potencial de productores de patulina. La contaminación por patulina se asocia principalmente a las frutas dañadas y podridas y a los zumos de frutas elaborados con frutas de mala calidad. Los mohos productores de patulina se encuentran en frutas como los melocotones, las peras, las uvas y, especialmente, las manzanas. Informes recientes indican que la patulina puede encontrarse en algunas verduras. Con mucho, el lugar más común de aparición de la patulina es en las manzanas. La patulina está especialmente asociada a las manzanas que presentan "podredumbre parda" u otras características de putrefacción. Cualquier fruta con signos visibles de podredumbre, descomposición o crecimiento de moho puede ser sospechosa y contener patulina (Frank, 1977).

Las frutas almacenadas en condiciones que favorecen las magulladuras y la podredumbre aumentan la probabilidad de formación de patulina. La patulina es muy estable en el zumo de manzana y de uva. En muchos productos alimenticios, la sacarosa protege de hecho a la patulina de la degradación durante el tratamiento térmico.

Toxicidad

Aunque la patulina puede ser una micotoxina importante en los problemas relacionados con el ensilado, no se ha establecido su confirmación, pero debe tenerse en cuenta al investigar los problemas del ensilado, especialmente en el ganado lechero. Los estudios iniciales de la patulina indicaron que tenía propiedades antibióticas contra ciertas bacterias. Sin embargo, estudios posteriores indicaron que la patulina era demasiado tóxica para su uso en humanos. Aunque algunos estudios en animales sugieren un potencial carcinógeno de la patulina (Becci et al., 1981) por la IARC. Los síntomas de la patulina incluyen hemorragias en el tracto digestivo en el ganado.